Pada tahun 1941 dia belajar di Institut Ilmu Pengetahuan Alamdi Yan'an . Pada 1948, ia dihantar belajar di Institut Kejuruteraan Tenaga Moscow , jurusan tenaga elektrik air . Selama tempoh itu dia menjadi ketua Persatuan Mahasiswa China di Kesatuan Soviet . Setahun kemudian, Zhou Enlai menjadi Perdana Menteri Republik Rakyat China. Li selamat dari pergolakan Revolusi Kebudayaan tanpa kecederaan, kerana ramai keluarganya dari kalangan Komunis yang kuat.

Beliau menjadi wakil menteri industri (1979) dan kemudian menteri 1981. Antara 1979 -1983, dia menjadi Menteri Perindustrian.